Existen una serie de once ideas irracionales básicas que frecuentemente utilizamos las personas para amargarnos la vida.
Estas ideas irracionales, que nos influyen en nuestros estados emocionales y en nuestras formas de actuar, son las siguientes:
1. Los seres humanos necesitamos apremiantemente ser amados, respetados y aprobados por cualquier persona significativa de nuestro entorno (familia, trabajo, barrio...)
2. Para considerarnos válidos como personas debemos ser competentes y capaces de lograr cualquier cosa en todos los aspectos posibles.
3. Ciertas personas son viles y malvadas, y deben ser severamente culpabilizadas y castigadas por ello.
4. Es terrible y catastrófico que las cosas y las personas no sean como a nosotros nos gustarían que fueran.
5. La desgracia humana es atribuible a causas externas a nosotros mismos, y por tanto apenas podemos ahcer nada para controlar nuestras penas y perturbaciones.
6. Si algo puede ir mal o ser peligroso, hemos de preocuparnos terriblemente por ello, y permanecer en constante estado de alerta ante la posibilidad de que tal cosa ocurra.
7. Es más fácil evitar las responsabilidades y dificultades de la vida que afrontarlas.
8. Siempre necesitamos a alguien fuerte en nuestro entorno, en quien poder confiar y de quien poder depender.
9. La historia personal de cada uno es determinante en nuestra conducta actual, y cualquier cosa que nos haya conmocionado en algún momento de nuestra vida nos seguirá afectando indefinidamente.
10. Debemos sentirnos tremendamente preocupados por los problemas y perturbaciones de los demás.
11. Siempre existe una solución perfecta para los problemas de las personas, y si no somos capaces de encontrarla, inevitablemente nos sobrevendrá la catástrofe.